Die obere Wasserschicht des Südpolarmeers ist reich an Pflanzennährstoffen wie Nitrat und Phosphat, trotzdem ist die biologische Produktion in großen Teilen des Südozeans relativ gering, denn es mangelt am Spurennährstoff Eisen. Die Tiere am Meeresboden sind auf Nahrung in Form von organischen Partikeln angewiesen, die von oben in die Tiefe absinken. Welche Nahrung und wie viel davon steht den Tiefseeorganismen hier überhaupt zur Verfügung? Welche Tiere – insbesondere welche Schwämme – kommen mit diesen Bedingungen gut zurecht? Darüber sollte eine Polarstern-Expedition Aufschluss geben