Abstract Hydropower dams regulate water flows for millions of downstream inhabitants worldwide, altering water availability. Under a changing climate, flow control is often framed technically and politically as being essential for reducing drought and flood risks. However, it can also disrupt ecological flows, impact livelihoods and erode environmental knowledge. We contribute to this debate by examining how ribereños —rural communities in Colombia characterized by their interdependence with rivers—experience fluctuating water levels. We focus on ‘dry events’, situations where decreases in the river's water levels hinder ribereños' livelihoods. Our case study, the Lower Sogamoso River (dammed in 2014 by Hidrosogamoso Dam), no longer follows a clear pattern of rising and falling waters, which previously allowed ribereños to prepare socially and economically for seasonal activities. Drawing on a relational perspective on rivers and infrastructures, we mobilize the notion of rhythms to account for the temporal dimensions of hydrosocial relations and sociotechnical infrastructures. Using an interdisciplinary combination of ethnographic research and statistical analysis of hydrological and electricity data, three distinct situations come into view: the regular dry season, hourly low water levels and the 2015–2016 El Niño. Our findings demonstrate how temporal operations of hydropower and associated pricing mechanisms transform the hydrosocial relations of riverine communities. Daily operations disrupt gradual seasonal streamflow patterns, hindering seasonal livelihoods, while pricing decisions generate disruptive events on an hourly scale. During the 2015–2016 drought, the energy company's water storage and price bidding strategy led to unprecedented water level variations. Synthesis and applications . Our interdisciplinary approach made it possible to connect the temporal experiences of communities with large electricity market fluctuations. We emphasize that dry events must be assessed not only based on climatic conditions or dam presence but also taking into account the intersection of temporal logics at multiple scales. We underscore the need to evaluate streamflow variations at both daily and hourly scales, which are often overlooked in research and policy yet are essential for riverine cultures across the globe. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog. Spanish translation: Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog. Resumen Las represas hidroeléctricas regulan los caudales de agua para cientos de comunidades ribereñas ubicadas aguas abajo, alterando la disponibilidad de agua. A la luz de variaciones en el clima, el control de caudales a menudo se enmarca técnica y políticamente como esencial para reducir los riesgos de sequías e inundaciones. Sin embargo, tal regulación también puede interrumpir los flujos ecológicos, impactar los medios de vida y erosionar el conocimiento ambiental local. Contribuimos a este debate examinando cómo los ribereños —comunidades rurales en Colombia caracterizadas por su interdependencia con los ríos— experimentan las fluctuaciones en los niveles de agua. Enfocamos nuestro análisis en situaciones donde la disminución en los niveles de agua del río transforma y dificulta los medios de vida de estas comunidades. Nuestro estudio de caso, el bajo río Sogamoso (represado en 2014 por la represa Hidrosogamoso), ya no sigue un patrón claro de crecidas y descensos de agua, que previamente permitía a los ribereños prepararse social y económicamente para trabajos estacionales. Basándonos en una perspectiva relacional sobre ríos e infraestructuras, movilizamos la noción de ritmos para dar cuenta de las dimensiones temporales de las relaciones hidrosociales y las infraestructuras sociotécnicas. Mediante una metodología interdisciplinaria que integra la investigación etnográfica y el análisis estadístico de datos hidrológicos y eléctricos, detallamos tres situaciones específicas: la temporada regular de menor precipitación, eventos horarios de bajos niveles de agua y el fenómeno de El Niño 2015–2016. Nuestros hallazgos demuestran cómo las operaciones temporales de la hidroelectricidad y los mecanismos del mercado de precios transforman las relaciones hidrosociales de las comunidades ribereñas. Las operaciones diarias interrumpen los patrones graduales de caudal estacional, impactando los medios de vida estacionales, mientras que las decisiones de precios generan eventos disruptivos a escala horaria. Durante la sequía de 2015–2016, la estrategia de almacenamiento de agua y de puja de precios de la empresa energética condujo a variaciones sin precedentes en los niveles de agua. Síntesis y aplicaciones: Nuestro enfoque interdisciplinario permitió conectar las experiencias temporales de las comunidades con las grandes fluctuaciones del mercado eléctrico. Enfatizamos que los eventos secos deben evaluarse no solo basándose en las condiciones climáticas o la presencia de la represa, sino también teniendo en cuenta la intersección de lógicas temporales a múltiples escalas. Además, destacamos la necesidad de evaluar las variaciones del caudal tanto a escalas diarias como horarias, las cuales a menudo se pasan por alto en la investigación y las políticas públicas, pero que resultan esenciales para las culturas ribereñas. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog. Spanish translation: Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog.